La TGCT est un type de tumeur rare, localement agressive, non-mortelle, qui touche, dans une seule articulation, la gaine des tendons ou les bourses séreuses (poches de liquide à l'intérieur de l'articulation).

On distingue deux sous-types qui ont un impact et un pronostic long terme différent : diffuse ou nodulaire.

Le type de TGCT est déterminé essentiellement par IRM. A l'examen microscopique (anapath), les deux types sont similaires, même si certaines structures cellulaires peuvent être caractéristiques de la TGCT diffuse.

La forme nodulaire est la plus fréquente, 85-90% des cas diagnostiqués. Typiquement, une seul tumeur bien délimitée est présente, généralement encapsulée dans une membrane ou un gaine tendineuse.
Le traitement préconisé dans ce cas est la chirurgie, qui doit être réalisée par un chirurgien spécialisé dans les tumeurs pour limiter le risque de récidive et de dissémination dans l'articulation.
La TGCT nodulaire opérée a un taux de récidive de l'ordre de 10%.

La TGCT diffuse est moins fréquente, et plus susceptible de récidiver.
La TGCT diffuse est présent dans tout ou partie de l'articulation, et n'a pas de limite distincte. C'est le "chewing-gum dans la moquette", où l'on ne voit pas le début ou la fin de la tumeur. La tumeur peut rester dans l'articulation (intra-articulaire) ou s'étendre aux tissus voisins (extra-articulaire).

Le traitement préconisé est plutôt systémique, le taux de récurrence étant très élevé en cas de chirurgie (50% après la première, 75% après une seconde chirurgie).